Face au désastre écologique et sécuritaire de l’orpaillage clandestin, l’opération musclée menée fin octobre 2026 par la Guinée à Siguiri relance le débat sur la gestion des sites aurifères en Afrique de l’Ouest. Si la fermeté de Conakry répond à une urgence vitale, le refoulement brutal de dizaines de milliers de migrants vers le Mali met en lumière l’impérieuse nécessité d’une riposte régionale concertée, mêlant assainissement institutionnel, encadrement durable et reconversion économique.
À la fin du mois d’octobre 2026, les autorités guinéennes ont engagé une vaste opération contre l’orpaillage clandestin dans la préfecture de Siguiri, l’une des principales zones aurifères du pays. Mobilisant des forces de sécurité (accusées de violences sur des individus désarmés), cette opération se traduit par le démantèlement de sites d’exploitation artisanale, la destruction d’installations et le départ de nombreux travailleurs étrangers, notamment des ressortissants burkinabè et maliens. La dégradation des terres agricoles, la pollution des cours d’eau, l’exploitation incontrôlée des ressources minières et les pertes de recettes pour l’État sont, entre autres, les raisons évoquées pour justifier cette mesure qui a suscité émotion et condamnation à travers le continent et le monde.
Mais que peut-on ou doit-on réellement reprocher aux autorités guinéennes ? De mettre fin à une pratique qui menace l’avenir des futures générations de Guinéens à cause des conséquences de l’orpaillage sur l’économie et, aussi et surtout, sur la faune et la flore ? Ce serait vraiment faire un mauvais procès à Conakry. Ce qui est condamnable, c’est la manière. Ce qui est condamnable, ce sont les actes de violence et les abus reprochés aux forces de sécurité guinéennes. Certains refoulés, qui ont fait le trajet Kourémalé-Bamako (de la frontière guinéenne à la capitale malienne) à pied (environ 125 km), ont confié sur les médias sociaux avoir été fouillés et dépouillés de leurs biens (argent, téléphones…).
Les autorités maliennes et burkinabè reprochent surtout à la Guinée de les avoir mises devant le fait accompli, avec un vrai chaos humanitaire à gérer. Une telle opération ne devrait pas se faire sans préavis. Compte tenu des enjeux et surtout des conséquences socio-humanitaires d’une telle opération, le pays aurait dû non seulement lancer un préavis de fermeture des sites, mais aussi alerter les autorités maliennes et burkinabè à toutes fins utiles. Imaginez qu’en 72 heures, le Mali a dû faire face à l’arrivée de près de 80 000 personnes (de six nationalités différentes, burkinabè en majorité).
En dehors de l’urgence de la prise en charge (alimentaire, sanitaire…), imaginez les conséquences sécuritaires d’un tel flux migratoire pour un pays confronté à des défis sécuritaires multiformes, le terrorisme notamment ! Des concertations en amont entre les pays (notamment la Guinée, le Mali et le Burkina Faso) auraient eu le mérite de bien baliser ces défis et d’organiser leur prise en charge.
Le Mali face au fléau : le poids des complicités et l’épreuve de la « tolérance zéro »
Sinon, sur le principe, c’est une courageuse décision politique qui doit inspirer nos autorités, d’autant plus que, comme la Guinée, le Mali fait face aujourd’hui aux conséquences dramatiques de l’orpaillage. Le président guinéen, le général Mamadi Doumbouya, a ordonné la radiation de 22 responsables administratifs et militaires accusés d’avoir favorisé l’orpaillage clandestin. Cela nous conforte dans notre conviction que l’exploitation illégale de l’or est rendue possible par des réseaux économiques et des complicités au sein des institutions nationales. Cette pratique se propage avec la complicité des services techniques, des élus locaux, des forces de sécurité et des leaders d’opinion (notabilités, responsables religieux, dirigeants d’organisations de jeunes et de femmes…).
Le gouvernement du Mali a annoncé l’an dernier de fermes réformes structurelles et des sanctions administratives majeures pour réorganiser le secteur de l’orpaillage. Cette volonté politique s’est imposée après une série d’accidents catastrophiques, notamment les effondrements successifs début 2025 à Danga (Kangaba) et Bilali-Koto (Kéniéba) ayant causé des dizaines de victimes, ainsi que des éboulements récurrents… Pour rompre avec l’impunité et situer les responsabilités, les autorités de la Transition ont annoncé l’application du principe de « tolérance zéro ». Cela s’est traduit par des vagues de limogeages qui ont directement touché des préfets, des sous-préfets et des maires de communes impliqués dans la mauvaise gestion ou la fermeture défaillante des sites.
Des responsables de la police, de la gendarmerie et de la garde nationale affectés à la surveillance des zones minières ont aussi été démis de leurs fonctions pour passivité ou complicité locale. Mais où en est-on aujourd’hui avec l’exécution de ces dispositions annoncées ? Dans un pays où le populisme et l’impunité finissent par avoir raison de tous les principes de bonne gouvernance, les décisions politiques font généralement long feu. D’où l’extension de l’orpaillage sauvage.
L’urgence d’une riposte régionale concertée et durable
Le Sénégal nous donne aussi une voie à explorer. Sans formellement annoncer l’expulsion massive des orpailleurs, l’État du Sénégal vient d’engager une nouvelle offensive pour mieux encadrer l’exploitation artisanale de l’or dans les régions de Kédougou et de Tambacounda. Ainsi, le ministère des Mines et de la Géologie, et celui des Forces armées ont signé le 3 novembre 2026 un protocole de partenariat confiant au Génie militaire la réalisation des travaux de délimitation et de sécurisation de sept couloirs d’orpaillage pilotes, pour un montant estimé à 488,4 millions de francs CFA.
L’ambition affichée est de formaliser au moins 50 % des acteurs du secteur d’ici à 2029 et d’assurer la traçabilité de la production artisanale. À cette échéance, le gouvernement prévoit l’ouverture de 38 couloirs d’orpaillage, dont dix pilotes, dans le cadre de la Feuille de route stratégique du secteur minier 2026-2029.
La dimension sécuritaire de cette volonté politique n’est pas moins évidente. En effet, dans ces zones frontalières sensibles, « l’orpaillage clandestin favorise des activités illicites et complique le contrôle des espaces. Les saisies et démantèlements de sites clandestins opérés par les unités déployées sur le terrain témoignent de l’ampleur des défis », a souligné le ministre sénégalais de la Défense.
Comme l’a conseillé à l’État ivoirien Nouvou Berté (universitaire, chercheur et consultant originaire de Côte d’Ivoire) après la décision des autorités guinéennes, le Mali doit « renforcer sa stratégie de lutte contre l’orpaillage clandestin » autour de trois priorités : la répression des réseaux économiques, la responsabilisation des institutions nationales et la coopération avec les pays d’origine des travailleurs migrants. « Il est notamment essentiel de sanctionner les responsables nationaux qui facilitent ces activités, de démanteler les circuits de financement et de commercialisation de l’or clandestin. Mais la réponse ne peut pas être uniquement sécuritaire. Elle doit également intégrer la restauration des terres dégradées, la protection des cours d’eau et la reconversion économique des jeunes concernés », a conseillé l’universitaire ivoirien (Université Laval, Canada).
Selon lui, « la Côte d’Ivoire, le Burkina Faso, le Mali et la Guinée devraient faire de cette question un véritable sujet de coopération régionale. Les pays d’Afrique de l’Ouest doivent prendre ce phénomène au sérieux et construire des réponses communes, associant les États confrontés à l’exploitation clandestine sur leur territoire et les pays d’origine des travailleurs migrants ».
« La véritable réussite ne sera pas simplement d’expulser des milliers d’orpailleurs ou de détruire des installations minières. Elle consistera à réduire durablement l’exploitation clandestine, à restaurer les terres dégradées, à démanteler les réseaux économiques qui l’alimentent et à offrir de véritables perspectives économiques aux populations concernées », a préconisé Nouvou Berté.
Plaidoyer pour un moratoire et une responsabilité partagée
À notre avis, l’État doit imposer aujourd’hui un moratoire de 5 à 10 ans sur l’orpaillage afin de mieux mesurer l’impact (économique, social et environnemental) du désastre et baliser les pistes d’une pratique saine, respectueuse de l’environnement et des dispositions fiscales. Pour ce faire, et pour éviter ce à quoi nous assistons aujourd’hui suite à la décision des autorités guinéennes, il faut lancer un préavis de trois à six mois pour quitter les sites et informer tous les pays dont les ressortissants sont censés y vivre.
Les réactions liées à l’expulsion des orpailleurs burkinabè de la Guinée se focalisent en général sur la « xénophobie » et occultent superbement « la responsabilité économique et sociale ». Aujourd’hui, un pays comme le Burkina Faso doit s’interroger sur les raisons qui poussent autant de jeunes (aussi des enfants et des adolescents) à chercher des revenus dans les exploitations artisanales des pays voisins. Et selon Nouvou Berté, la création d’emplois, l’accès à l’éducation, la formation professionnelle et les possibilités d’insertion économique doivent faire partie des réponses structurelles à cette migration.
En tout, sans créer des situations conduisant à un chaos humain, nos pays (d’origine et d’accueil) doivent prendre le taureau par les cornes pour limiter les dégâts et enrayer les préjudices qui menacent les populations sur des générations et des générations.
Moussa Bolly
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