ORPAILLAGE : Quand la prise de conscience se manifeste par la création d’une coopérative

Considéré (à tort ou à raison) comme l’épicentre historique de l’orpaillage malien, le cercle de Kéniéba est sans doute l’une des zones où les conséquences de cette activité se manifestent aujourd’hui de façon dramatique. Le secteur y a pris une dimension industrielle informelle record, attirant désormais plus de 148 000 orpailleurs à la recherche du métal jaune. Dans cette course effrénée, la faune et la flore disparaissent, laissant des terres stériles et désormais impropres à l’agriculture. L’alerte est aussi sociétale : face à l’attrait du gain, la société civile s’alarme du fait qu’une frange non négligeable des élèves de la zone a déserté les bancs de l’école pour rejoindre les sites miniers. De plus, les cours d’eau et les nappes phréatiques de la région sont gravement contaminés par des produits chimiques toxiques, à l’image du mercure.

C’est pourtant dans cette même zone que l’espoir d’une pratique saine de l’orpaillage pointe à l’horizon, portée par une initiative audacieuse : la création de la Coopérative Simplifiée des Orpailleurs du Mali « Nieta ». Créée en 2025, elle vise à convaincre les exploitants de tourner le dos à une exploitation désorganisée, parfois anarchique, pour laisser place à une vision structurée, équitable et durable du secteur. L’enjeu financier est colossal. À l’échelle nationale, le dernier rapport de l’ODHD/LCP (Observatoire du développement humain durable et de la lutte contre la pauvreté)publié en juin 2026 évalue la production annuelle de l’orpaillage à près de 16 tonnes d’or, injectant environ 698 milliards de FCFA dans l’économie nationale. Capter et formaliser une partie de cette manne locale permettrait de transformer radicalement la région.

Plus qu’un simple regroupement administratif, cette coopérative incarne la volonté de reprendre le contrôle d’un domaine longtemps laissé à lui-même, où les fortunes se bâtissent dans l’ombre, souvent au prix de la précarité, des conflits et, surtout, aux dépens de l’environnement. Cette initiative entend offrir aux orpailleurs un accès réglementé aux sites d’exploitation, des équipements collectifs, une protection sociale minimale ainsi qu’une vision partagée du développement local. « Il ne suffit plus de creuser. Il faut désormais s’organiser pour tirer profit durablement de nos ressources », a martelé Aliou Dembélé, président de la coopérative.

Les discussions menées lors de l’assemblée générale constitutive ont permis d’identifier les principaux défis à relever. Il s’agit, entre autres, de l’accès aux financements, de l’encadrement juridique, de la préservation de l’environnement et du combat indispensable contre le travail des enfants. À Kéniéba, la naissance de cette coopérative suscite un réel espoir : celui de voir émerger un orpaillage responsable, qui ne privilégie plus la richesse immédiate au mépris de la nature, mais qui se soucie véritablement d’un développement partagé !

Naby