Le ministère de la Jeunesse et des Sports (chargé de l’Instruction civique et de la Construction citoyenne) a organisé jeudi dernier (11 juin 2026) au Palais des Sports « Salamatou Maïga » une cérémonie officielle pour décerner la « Médaille du Mérite Sportif » à vingt-cinq personnalités emblématiques du mouvement sportif national. Placée sous le signe de la reconnaissance, cette célébration a mis en lumière des parcours exceptionnels. Parmi les récipiendaires honorés pour leur contribution remarquable au rayonnement du sport malien figurait Abdoul Aziz Théra, responsable technique du judo.
« Aux grands hommes, la patrie reconnaissante » ! C’est la célèbre devise gravée sur le fronton du « Panthéon », à Paris (France). Et Abdoul Aziz Théra est l’un de ces grands hommes à qui la nation malienne vient de manifester sa reconnaissance à travers la médaille du « Mérite sportif ». Une distinction remise jeudi dernier (11 juin 2026) par le ministre Abdoul Kassim Ibrahim Fomba, ministre de la Jeunesse et des Sports, chargé de l’Instruction civique et de la Construction citoyenne. Une remise empreinte d’émotion. Une émotion étreignante quand on voit celui qui a été un athlète plein de vitalité marcher difficilement avec une béquille. Physiquement diminué, mais avec toujours cette farouche volonté affichée sur un visage marqué par la maladie.
Cette distinction couronne des décennies de dévouement, de rigueur et de transmission des valeurs du judo à des générations de Maliens. « Me Théra n’a pas seulement formé des athlètes, il a façonné des citoyens », s’est réjouie la Fédération malienne de judo et jiu-jitsu (FMJ-JJ) dans un communiqué publié à cette occasion. Le Centre René Canvel de Djélibougou (du nom d’un pionnier et maître franco-malien des arts martiaux, reconnu comme l’un des pères fondateurs et grands instructeurs du judo au Mali et qui a formé plusieurs figures majeures du judo malien ; à l’image d’Habib Sissoko, l’actuel patron du Comité national olympique et sportif du Mali, d’autres grands maîtres des arts martiaux) est le temple de cette transmission du virus et de l’expression de la passion des arts martiaux, notamment le judo.
Ce dojo (où se pratique aussi l’aérobic, le fitness…) est devenu une véritable institution locale qui accueille régulièrement des stages internationaux et des formations pour la nouvelle génération de judokas. Tout en lui exprimant sa « profonde fierté », la FMJ-JJ a rappelé que « cette médaille vient couronner des décennies de dévouement, de rigueur et d’engagement indéfectible de Me Théra au service du développement du judo au Mali ». Et d’ajouter, « par son travail acharné, il a su transmettre les valeurs fondamentales de la discipline respect, courage et excellence à plusieurs générations de judokas ».
L’immense héritage d’un Grand maître très pieux
Grand maître des arts martiaux et figure emblématique du judo, Me Théra a notamment été entraîneur national et Directeur technique national (DTN) de la fédération. D’un calme olympien, avec l’éternel sourire au coin des lèvres et un tantinet provocateur, Aziz est un homme très pieux.
Nous pouvons en témoigner car nous avons voyagé avec lui, notamment pour la première édition du Tournoi international de judo de Saint-Louis (Sénégal) en 1998. Et nous avons partagé la même chambre durant tout le séjour. Il passait une grande partie de la nuit entre les prières et les zikr. Et l’homme est si respectueux qu’il se faisait tout petit dans un coin de la chambre pour ne pas perturber notre sommeil. Nous nous demandions si, à part les premières heures, il fermait l’œil la nuit. Et curieusement, il était toujours d’aplomb le matin avec une vigueur à revendre.
Avec Aziz, nous avons beaucoup appris sur la religion, sa pratique sincère comme l’expression d’une foi inébranlable. Nous avons aussi beaucoup appris sur le judo, son organisation au Mali, les obstacles à l’épanouissement de cet art martial dans notre pays… Pratiquant passionné, Théra maîtrise à merveille les fondements de cet art martial et a toujours montré une inextinguible soif de transmettre son savoir-faire, de partager son expérience. Ne cherchant jamais à se tirer la couverture ou à être sous la lumière, il ne demandait qu’à servir, à être utile, à propulser de jeunes talents sur les tatamis avec l’espoir de contribuer à rehausser l’image de sa patrie.
Ce voyage a créé des liens d’amitié forts, fondés sur l’estime et le respect mutuel. Nous lui rendions fréquemment visite au Centre René Canvel pour souvent échanger avec lui sur le judo et d’autres sujets. Notre dernier voyage avec Aziz remonte à 2018, à l’occasion de la 39ᵉ édition du championnat d’Afrique de judo à Tunis (Tunisie). C’était en marge de l’Assemblée générale de l’Union africaine de judo (UAJ) qui a vu l’élection de Habib Sissoko à la présidence de cette organisation.
Comme la FMJ-JJ, on ne peut que saluer et soutenir cette vision du département des Sports visant à faire du Mali une nation sportive de référence, en s’appuyant sur la reconnaissance des méritants et les acquis inestimables légués par des légendes telles que Maître Abdoul Aziz Théra, qui a toujours été un vaillant guerrier sur le tatami, un leader d’une incroyable générosité dans la vie quotidienne.
Moussa Bolly
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